Тело широкое, короткое и уплощённое. Взрослые особи не имеют хвоста (что и определило название отряда); хвостовой отдел позвоночника видоизменён в палочковидную кость (уростиль); рёбра отсутствуют; хвост теряют во время метаморфоза. Обладают хорошо развитыми конечностями; более мощную мускулатуру имеют задние конечности, которые длиннее передних и обычно приспособлены к прыганию.

Дыхание лёгочное и кожное. Имеются два круга кровообращения(кровообращение замкнутое)и трёхкамерное сердце. Размножение яйцами (яйца бесхвостых — или икра — развиваются, как правило, в воде). Проходят метаморфоз: через несколько дней после оплодотворения из яиц вылупляются головастики, приспособленные к жизни в воде (обладают жабрами и хвостом). Затем хвост и жабры отмирают, появляются ноги, и бесхвостые перебираются на сушу...